Ce qui s'use, et pourquoi
À chaque branchement, les broches frottent sur leurs contacts : avec le temps, le revêtement s'use, la surface s'oxyde ou se salit, et la résistance de contact augmente. Une résistance plus élevée, c'est de la chaleur dès que le courant passe, ce qui accélère encore l'usure : un cercle qu'il vaut mieux interrompre tôt.
Le câble subit d'autres agressions : écrasement par une roue, pliures à répétition, traction sur le connecteur, rayons UV, gel et dégel. Les connecteurs de recharge sont normalisés pour résister à un grand nombre de cycles, mais les conditions réelles d'usage ne sont pas celles du laboratoire.
Les signes d'alerte
- Une prise ou un connecteur anormalement chaud après une charge, plus que tiède : signe de mauvais contact.
- Des traces de brûlure, de noircissement ou de fonte sur les broches ou le plastique : à ne plus utiliser.
- Une odeur de brûlé ou de plastique chaud pendant la charge : on arrête immédiatement.
- Un verrouillage qui devient dur, mou ou intermittent, ou un connecteur qui ne reste plus bien en place.
- Des charges qui s'interrompent sans raison apparente, voir la charge qui s'arrête.
- Un câble dont la gaine est fendue, écrasée, craquelée ou dont l'âme est visible.
L'entretien qui prolonge la vie
Peu de gestes, mais réguliers : garder les connecteurs propres et secs, remettre le capuchon de protection après usage, ne jamais tirer sur le câble pour débrancher mais saisir le connecteur, et ne pas le laisser traîner au sol où il est écrasé, trempé ou piétiné. Un nettoyage à sec, avec un chiffon ou une brosse douce, suffit ; pas d'eau sous pression ni de solvant sur les broches.
Rangez le câble sans l'enrouler trop serré, voir ranger son câble ou le laisser. Pour l'usure des bornes en général, le guide sur l'entretien et la durée de vie d'une borne complète ces gestes, dont certains concernent la prise de la borne elle-même.
Quand remplacer, et qui s'en charge
Un câble ou un connecteur qui présente les signes décrits plus haut ne se répare pas : on le remplace. Un câble mobile se rachète, avec un modèle de qualité dont l'intensité et la longueur correspondent à l'usage, comme l'explique le guide sur le choix d'un câble. Un câble attaché à la borne, lui, relève de l'installateur ou du fabricant.
La prise de la voiture n'est pas à bricoler : si elle est abîmée, elle relève du réseau du constructeur. Et si la prise de la borne ou de la voiture chauffe à chaque charge, même avec un câble neuf, le problème est ailleurs, souvent dans le contact ou l'installation : un contrôle professionnel s'impose, avec des mesures, plutôt qu'un remplacement à l'aveugle.