Où est le risque, réellement
Une batterie lithium contient beaucoup d'énergie dans un petit volume. En cas de défaut interne, de choc, de surcharge ou de court-circuit, une cellule peut s'emballer thermiquement, un phénomène rapide et difficile à arrêter. Ces cas restent rares au regard du nombre de batteries en circulation, mais ils sont spectaculaires et surviennent le plus souvent pendant la charge.
Le risque est donc surtout lié aux conditions d'usage : qualité du matériel, état de la batterie, et surveillance de la charge. Il n'a rien d'une fatalité, et les mêmes précautions valent pour un téléphone comme pour une voiture, le sujet étant traité à l'échelle du véhicule dans notre guide sur l'incendie des voitures électriques.
Les règles à appliquer
- Utiliser le chargeur d'origine, ou un chargeur de remplacement certifié et conforme aux caractéristiques de la batterie : un chargeur bon marché, sans marquage fiable, est la première cause d'incident.
- Ne jamais charger une batterie gonflée, déformée, fissurée, qui a pris l'eau ou subi un choc violent : elle doit être remplacée.
- Charger sur une surface dure, plane et dégagée, loin des matériaux inflammables, du papier, du textile, d'un canapé ou d'un matelas.
- Ne pas charger la nuit dans une chambre ou dans une issue de secours, ni dans un couloir ou une cage d'escalier.
- Débrancher une fois la charge terminée, et ne pas cumuler plusieurs chargeurs sur une même multiprise.
- Ne pas charger une batterie très chaude ou très froide : la laisser revenir à température ambiante.
- Garder un détecteur de fumée à proximité du lieu de charge.
Au travail et dans les parties communes
Un employeur qui laisse charger des batteries de vélos dans un local doit y penser comme à un risque : espace dédié ou bien ventilé, éloigné des stocks, avec prises protégées et détection. Les mêmes principes valent pour une résidence : un local à vélos mutualisé n'est pas un lieu où l'on laisse des batteries se charger sans supervision.
Il existe des solutions pour charger plusieurs deux-roues en sécurité, sur des prises dédiées. Notre guide sur la recharge d'un scooter ou d'une moto électrique précise les puissances et les bonnes pratiques propres à ces véhicules, et celui sur la recharge au travail les enjeux côté employeur.
Les signes qui doivent alerter
Une batterie qui chauffe anormalement pendant la charge, qui sent, qui siffle, qui fume ou qui gonfle doit être débranchée immédiatement, si on peut le faire sans danger, et sortie de la pièce. Ne tentez pas de l'éteindre avec de l'eau en quantité si elle s'embrase, et appelez les secours.
Pour la fin de vie, une batterie ne va jamais à la poubelle : elle se rapporte au revendeur ou à un point de collecte, qui l'oriente vers le recyclage décrit dans le guide sur le recyclage des batteries.